Comenzando en la antropología: El corazón de las tinieblas

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Título de la obra: El corazón de las tinieblas

Título original: Heart of darkness (1902)

Autor: Joseph Conrad

Editorial: Blackwood & Sons 

País: Reino Unido y Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda 

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¿Quién es Joseph Conrad?

Fue un escritor británico de origen polaco que nació el 3 de diciembre de 1857 y murió a causa de un infarto agudo de miocardio el 3 de agosto de 1924 a la edad de 66 años. 

Gracias a la profundidad de cada una de sus obras en las que realiza un recorrido por los rincones más débiles y oscuros del alma humana, Conrad es considerado uno de los grandes autores en lengua inglesa del siglo XIX. 

Éste nació en el seno de una familia noble, que era muy activa dentro de los movimientos nacionalistas polacos, lo que supuso su exilio tras la insurrección polaca sucedida en 1863. Al quedar huérfano a una corta edad y bajo la tutela de su abuela y tíos paternos, Conrad, a la edad de dieciséis años abandonó Polonia rumbo a Marsella, donde se enroló como marinero en un barco mercante, lo que lo llevó a comerciar con armas para las tropas carlistas españolas y a un intento de suicidio. Es de sus experiencias como marino por las costas de Sudamérica, India y África que se nutren muchos de sus relatos. 

Necesario en este punto mencionar que Conrad no comenzó a escribir hasta el año de 1889, en el que dio inicio a La locura de Almayer (1895), obra que no terminaría hasta cinco años después, durante los cuales aún continúo navegando, actividad que abandonó definitivamente en 1894 para dedicarse de manera íntegra a la escritura.  

Aunque es cierto y la mayoría de sus narraciones tienen de tema central la vida en el mar y los viajes al extranjero, su literatura no solo se trata de viajes en sentido estricto. Para Conrad es este contexto en el que se desarrolla la lucha de los individuos entre el bien y el mal, el escenario en el que se viven experiencias de obsesión, soledad y desarraigo. 

Conrad escribió en total trece novelas, dos libros de memorias y una gran cantidad de relatos. Entre sus relatos más largos o bien sus novelas más cortas se encuentra el que concierne a esta reseña El corazón de las tinieblas. 

Efectivamente, Conrad cuenta dentro de sus memorias que cuando niño tuvo en sus manos un mapa de África, el cual se encontraba en blanco porque para ese entonces el continente no había sido explorado. Así que señalando con el dedo el centro del mapa, su pequeño yo dijo “Cuando sea grande, iré allí”. Su objetivo o más bien sueño se cumplió cuando Conrad tenía treinta años y una compañía belga de comercio de marfil lo contrató para navegar el río Congo. 

Fue esta experiencia la que marcó profundamente la vida de Conrad y con la cual se dio nacimiento a El corazón de las tinieblas, novela corta de la que hablaremos enseguida. 

Sinopsis del libro

El corazón de la tinieblas cuenta el viaje de Charlie Marlow, el cual se desarrolla a lo largo del río Congo, el segundo más gran de África. Además de ser un viaje por el corazón de este lugar, se trata también de uno a los lugares más oscuros del alma humana. 

Los dos primeros tercios de la novela narran el viaje de Marlow de Londres a África y su travesía hasta llegar con un tal Kurtz. Este personaje es un empleado de la compañía belga que lo ha contratado para realizar el viaje. Él ha sido un agente de mucho éxito, pues comercia y suministra a los países de cantidades gigantescas de marfil.

Es a partir de este momento que en su memoria comienzan a quedarse marcados de por vida los sucesos que le ocurren en ese lugar. Pues Marlow será testigo de la situación en la que viven los colonos europeos y la brutalidad que ejercen hacia los nativos africanos. Presencia la dominación y explotación barbárica del imperio en su colonia, pasa por caseríos de chozas abandonadas, se topa con grandes grupos de hombres encadenados y de aspecto terrible: cadavéricos, con balazos y heridas en el cuerpo. Es a partir de esta confrontación del hombre blanco con el mundo primitivo que el autor describe todo el viaje hecho por Marlow a través de representaciones oscuras, que buscan finalmente ser una crítica hacia el imperialismo occidental, en concreto, hacia el colonialismo europeo. 

Ideas centrales

• El corazón de las tinieblas se considera la primera novela moderna del siglo XX.

• La novela es básicamente un informe del capitán Marlow sobre la navegación hecha por el río Congo.

• La región del Congo en ese entonces estaba bajo el dominio colonial belga, quienes saqueaban al país a través de sistemas brutales de trabajo y explotación. 

• El clímax lingüístico alcanzado por el libro sucede cuando se describe el viaje a través de la selva, el cual se nos presenta como un reflejo de los temores humanos. 

Antecedentes históricos

El mayor referente dentro de este apartado es el colonialismo europeo. Aunque el interior de África fue explorado muy tarde por los europeos en la época del colonialismo por diversos factores (su gran tamaño, su impenetrabilidad y climas), esto no impidió que sus habitantes fueran sometidos tarde que temprano. 

Y esto puede ser mejor comprendido si se sabe sobre la Conferencia de Berlín, la cual surge en el último tercio del siglo XIX y principios del XX, coincidiendo con la Segunda Guerra Industrial y el auge del capitalismo financiero. 

Fue un conjunto de negociaciones mediante las cuales se buscaron establecer los criterios a seguir para resolver los problemas que planteaba la expansión colonial en África y la repartición de este territorio. Ésta fue celebrada entre el 15 de noviembre de 1884 y el 26 de febrero de 1885 en la ciudad de Berlín y convocada por el canciller de Alemania, Otto von Bismarck. 

El día de la inauguración, Bismarck aseguró que el propósito de esta Conferencia era la de promover el desarrollo de la civilización africana al abrir el interior del continente al comercio. Igualmente, señalizó que no se trataba de entrar de lleno a cuestiones de soberanía, pues la Conferencia en sí serviría para consolidar cuestiones como la paz y la humanidad, afirmación que solo sirvió para que al finalizar su discurso se tuviera una mayor incertidumbre y ambigüedad sobre el asunto.

Con respecto a la exploración del territorio, no fue hasta que el periodista e investigador Henry M. Stanley, entre 1874 y 1877, realizó un viaje en la cuenca del Rio Congo, que se dio a conocer todo el territorio africano se le cartografío por manos europeas. Como resultado, el interés de los estos por África aumentó de manera considerable y los diversos estados de Europa comenzaron a enviar expediciones científicas y militares a este territorio con un doble fin: conocer las posibilidades de explotación económica e instalación de puestos para asegurar su control ante otros competidores. 

El Congo, en particular, fue ofrecido a los belgas. Así, a partir de entonces, fue brutalmente explotado por ellos a través de métodos severos de esclavismo, mientras que en Bélgica pintaban a estos procedimientos como algo positivo para las personas del Congo a través de propaganda de civilización y misión. 

El texto 

Origen 

Como sucede con otras creaciones literarias, El corazón de las tinieblas está directamente relacionada con las experiencias personales del autor. 

Conrad desde muy joven navegó durante más de 20 años, habiendo después abandonado ello para dedicarse completamente a la escritura, pese a su nombramiento como capitán. Pero fue durante los años de 1890 y 1891, que, en nombre de una compañía belga, emprendió un viaje al Congo. 

La experiencia que adquirió al realizar esta travesía fue de lo más espantosa y traumática para el autor. Pues no solo se contagió de malaria y disenterías, y enfermó a tal grado de ver de cerca a la muerte; sino que también se puso en duda su profesionalismo. 

Pero lo que logró descubrir y que le abrió los ojos ante la realidad, fue la verdadera naturaleza del colonialismo, la cual logró derrumbar para él los clichés románticos que había aprendido sobre África y su modo de vida. Por lo que su obra se empeñó en ser una crítica a esta dinámica. 

Lo antropológico dentro de la obra

Un primer elemento que podemos traer a la discusión es la influencia evolucionista dentro de la obra de Conrad. Pues este paradigma dominante en la época se vio altamente propiciado al llevar como estandarte la idea de que las especies de plantas y animales eran productos de la selección natural y no de una creación de una deidad. Es así como Conrad creció con esta influencia que lo permeo por completo.

Pero él no solo estaba influido por esto, sino que estaba al tanto de las derivaciones del evolucionismo biológico en las ciencias sociales, del cual se estaban haciendo interpretaciones que sostenían como positivo el expansionismo colonial. Es en este contexto ideológico en el que Conrad crea El corazón de las tinieblas. 

Un segundo elemento para resaltar se trata de su crítica hacia los discursos retóricos en que se basaban las acciones europeas y sus criterios humanitarios, filantrópicos y altruistas con los que dirigían su misión civilizatoria de Occidente. 

Otro es su denuncia sobre la explotación, el expolio material, la depauperación de la población indígena y los discursos que legitiman al colonialismo. 

(como sugerencia leer Antropología en el corazón de las tinieblas, Joseph Conrad y Evans-pritchard en África (1999)). 

Recepción y crítica

El corazón de las tinieblas fue una obra redactada en la época en el que el imperialismo europeo comenzaba a perder credibilidad respecto a su objetivo humanizador y se hacían más notables sus malas intenciones y brutalidades cometidas por los europeos hacia las personas del continente africano. 

Esta brutalidad es relatada por Marlow, el cual no solo nos muestra como los europeos tratan violentamente a los nativos africanos, sino también de manera constante refiere a su misión salvadora en el texto. 

Pero, aunque la visión crítica de la labor de los europeos en África permee en la novela de Conrad, ésta también ha sido considerada como racista, al caracterizar de manera poco humana y un tanto animal de los africanos de aquel entonces. 

Opinión 

Desde un punto vista personal, considero que la obra, más allá de cometer quizás errores como el mencionado anteriormente, es una crítica política que a su vez trabaja también como una condena a la doble moral europea de la época y como una reflexión sobre la violencia y la locura. Y que ayuda un poco a adentrarse a la temática del colonialismo, que actualmente se trata de un tópico mucho más visibilizado, pero sobre el cual aún falta mucho trabajo por hacer. 

¿Dónde puedo leer la obra? 

Libro en PDF de “El corazón de las tinieblas” http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/Colecciones/ObrasClasicas/_docs/CorazonTinieblas_Conrad.pdf

Sugerencia biliográfica 

Ballestín G., B. (1999). Antropología en corazón de las tinieblas. 10.13140/RG.2.2.13172.19840.

Referencias bibliográficas

Conferencia de Berlín. (2019). EcuRed. Recuperado en https://www.ecured.cu/index.php?title=Conferencia_de_Berl%C3%ADn&oldid=3430763.

Joseph Conrad. (2020). Wikipedia, La enciclopedia libre. Recuperado de https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Joseph_Conrad&oldid=127283798.

Moreno, V., Ramírez, M., de la Oliva, C. y Moreno, E. (2000). Biografía de Joseph Conrad. En Busca biografías. Recuperado de https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/1002/Joseph%20Conrad

Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. (2004). Biografía de Joseph Conrad. En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea. Barcelona (España). Recuperado de https://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/conrad.htm